اقرأ اسمي من خلال الحرف "C" - إسحاق أسيموف

2024 مؤلف: Seth Attwood | [email protected]. آخر تعديل: 2023-12-16 15:57

ظهرت في عام 1952 قصة راي برادبري عن الفراشة الشهيرة التي أدت وفاتها في الماضي إلى تغيير المستقبل بشكل كبير. قصة أزيموف ، المشابهة في سرد القصص ، تعود إلى عام 1958. في كليهما ، نتحدث عن كيف يمكن للتغييرات الصغيرة جدًا والصغيرة للغاية في الواقع المحيط أن تسبب عواقب وخيمة في المستقبل.

شعر مارشال زباتينسكي وكأنه أحمق كامل. كان يشعر أن آلاف العيون كانت تنظر إليه من خلال زجاج المحل المتسخ ، وتحدق بوقاحة من خلف سياج خشبي متكسر.

كان غير مرتاح بشكل رهيب بالبدلة القديمة ، التي كان قد سحبها من الخزانة ، وفي القبعة ذات الحواف إلى أسفل - لن يرتديها أبدًا في أي موقف آخر في حياته. وحتى النظارات - قرر مارشال الاستغناء عنها ولم يخرجها من القضية.

شعر Zhebatinski كأنه أحمق كامل ، وهذا جعل التجاعيد الموجودة على جبهته أعمق ، وأصبح وجهه شاحبًا قليلاً بسبب عمر غير محدد.

من غير المحتمل أن يشرح لأي شخص لماذا قرر الفيزيائي النووي زيارة "متخصص" في الأعداد السحرية - عالم الأعداد. (لم يعتقد أبدًا. ليس لأي شيء في العالم). اللعنة ، لم يستطع شرح ذلك لنفسه. هل رضخ لإقناع زوجته؟

كان عالم الأعداد جالسًا على طاولة قديمة ، ربما تم شراؤها من متجر لبيع الأشياء المستعملة. لا يمكن لأي طاولة أن تأتي إلى هذه الحالة ، كونها ملكًا لشخص واحد. يمكن قول الشيء نفسه عن ملابس رجل قصير الشعر داكن اللون ، كان يفحص زيباتنسكي بعيون سوداء نابضة بالحياة.

قال: "لم أصادف أبدًا عالِمًا فيزيائيًا من بين عملائي ، الدكتور زباتينسكي".

"آمل أن تفهم أنه لا ينبغي لأحد أن يعرف بزيارتي" ، قال زباتينسكي سريعًا وهو يتوهج.

ابتسم عالم الأعداد ، وظهرت التجاعيد بالقرب من فمه ، وشد جلد ذقنه.

- أنا أعمل بسرية تامة.

كما تعلم ، أعتقد أنني بحاجة إلى إخبارك بشيء على الفور. قال Zhebatinski - أنا لا أؤمن بعلم الأعداد ولا أتوقع أن أصدق ذلك بعد زيارتي لك.

- في هذه الحالة ، ماذا تفعل هنا؟

- تعتقد زوجتي أن لديك شيئًا هناك ، لا أعرف بالضبط … لقد وعدتها - لذلك أتيت. - هز كتفيه ، وأصبح الشعور بالحماقة في كل ما يحدث لا يطاق تقريبًا.

- ماذا تريد؟ مال؟ حماية؟ حياة أطول؟

جلس Zhebatinski لفترة طويلة في صمت ، بينما نظر إليه عالم الأعداد بهدوء ، دون علامات نفاد الصبر ، ولم يحاول دفع العميل ، لحمله على التحدث في أسرع وقت ممكن.

وفكر زباتينسكي: "أتساءل ، وماذا سأقول له؟ كم أبلغ من العمر أربعة وثلاثين عامًا ولا آفاق مستقبلية؟"

أجاب أخيرًا "أحلم بالنجاح". - أنا بحاجة إلى اعتراف.

- أفضل عمل؟

- عمل آخر. نوع آخر من العمل. الآن أنا عضو في الفريق وأنا تحت الإشراف. فريق!.. العمل البحثي الذي ترعاه الحكومة يتم دائمًا بواسطة فرق. أصبحت عازف كمان ، ضاع في أوركسترا سيمفونية ضخمة.

- هل تحلم بالفردي؟

- لم أعد أريد أن أصبح عضوًا في الفريق ، أريد أن أصبح نفسي. - غمر Zhebatinski فجأة بإثارة لا تصدق ، حتى أنه شعر بدوار بسيط - لأول مرة في حياته كان يخبرنا عن أفكاره العميقة ليس لزوجته ، ولكن لأخرى ، غريبة تمامًا. وتابع: منذ خمسة وعشرين عامًا ، وبتعليمي وقدراتي ، كنت سأحصل على وظيفة في أحد المصانع الأولى التي تستخدم الطاقة النووية. سأدير اليوم مصنعًا كهذا أو أرأس مجموعة بحثية في إحدى الجامعات. وماذا ينتظرني بعد خمسة وعشرين عاما؟ لا شئ. سأظل عضوًا في الفريق - وهو أمر مفيد بنسبة 2٪ تقريبًا.أنا أغرق في حشد غير مسمى من علماء الفيزياء النووية! أنا فقط بحاجة إلى الخروج إلى اليابسة ، إذا كنت تعرف ما أتحدث عنه.

أومأ أخصائي الأعداد برأسه.

آمل أن تكون على دراية ، دكتور زباتنسكي ، أنني لست ضمانة للنجاح.

على الرغم من حقيقة أن Zhebatinski لم يؤمن بفكرة زوجته ، فقد شعر بخيبة أمل.

- هل تضمن النجاح؟ ماذا تضمن إذن بحق الجحيم؟

- احتمالات أخرى. طريقي يعتمد على الإحصائيات. أنت تتعامل مع الذرات ، لذلك يبدو لي أنه يجب عليك فهم قوانين الإحصاء.

- هل تعتقد ذلك؟ سأل الفيزيائي بفظاظة.

لقول الحقيقة ، هذا بالضبط ما أعتقده. أنا عالم رياضيات وأتعامل مع الرياضيات. وأنا أقول لك هذا ليس على الإطلاق لأنني أعتزم زيادة الدفع مقابل خدماتي. إنه معيار. خمسون دولارا. ومع ذلك ، كعالم ، يمكنك فهم ما أفعله بشكل أفضل من عملائي الآخرين. لأكون صادقًا ، أنا سعيد لأنني أستطيع أن أشرح لك كل شيء.

قال زباتينسكي: "بصراحة ، لا أحب هذا". - المعنى العددي للحروف ومعناها الصوفي وما شابه ذلك لا يهمني. دعونا ننكب على العمل …

- لذا ، لا بد لي من مساعدتك ، ولكن لا أثقل وعيك بكل أنواع الهراء غير العلمي وأخبرك كيف يعمل نظامي ، فماذا في ذلك؟

- هذا هو. أنت تفهم كل شيء بشكل صحيح.

- وأنت تعتقد أنني عالم أعداد … ومع ذلك ، فأنا لست كذلك. أنا فقط لا أريد أن أزعجني من قبل الشرطة و "ضحك الرجل الصغير جافًا" الأطباء النفسيين. أنا عالم رياضيات ولا شيء غير ذلك.

ابتسم زباتينسكي.

تابع عالم الأعداد "أنا أعمل مع أجهزة الكمبيوتر". - وأنا أستكشف الخيارات المستقبلية.

- ماذا؟

- هل تعتقد أن هذا أسوأ من علم الأعداد؟ لماذا ا؟ إذا كان لديك معلومات كافية وجهاز كمبيوتر قادر على تنفيذ عدد معين من العمليات في وقت معين ، يمكنك التنبؤ بالمستقبل - على الأقل من وجهة نظر نظرية الاحتمالات. عندما تقوم بإدخال بيانات حول حركة صاروخ إلى جهاز كمبيوتر لإطلاق صاروخ مضاد ، ألا تتوقع المستقبل؟ لن يصيب الصاروخ المعترض الهدف إذا كان تنبؤك خاطئًا. وأنا أفعل نفس الشيء. لأنني أتعامل مع الكثير من المتغيرات ، فإن نتائج بحثي أقل دقة.

- بمعنى آخر ، هل ستتوقع مستقبلي؟

- تقريبا جدا. من خلال القيام بذلك ، سأقوم بتعديل البيانات ، ولن أغير سوى اسمك ولا شيء آخر. بعد ذلك سأطلق المعلومات الجديدة في نظام التشغيل. ثم سأحاول أن أفعل الشيء نفسه مع الأسماء الأخرى. سأدرس جميع الخيارات التي تم الحصول عليها للمستقبل وسأحاول العثور على الخيار الذي تتاح لك فيه الفرصة لتصبح مشهورًا. لا ، لا ، انتظر ، سأحاول شرح الأمر بشكل مختلف. سأبحث عن مستقبل تكون فيه قدرتك على الاعتراف أكبر مما هي عليه في الوقت الحاضر.

- لماذا تغير اسمك؟

- لعدة أسباب. أولاً ، إنه تغيير بسيط للغاية. بعد كل شيء ، إذا أجريت أي تعديلات كبيرة ، أو كان هناك الكثير منها ، فسيتعين علي التعامل مع العديد من المتغيرات التي لن أتمكن من تفسير النتيجة. جهاز الكمبيوتر الخاص بي ليس قويًا جدًا. ثانيًا ، هذا نهج معقول تمامًا لحل المشكلة. بعد كل شيء ، لا أستطيع تغيير طولك أو لون عينيك أو مزاجك ، أليس كذلك؟ ثالثًا ، تغيير الاسم أمر خطير للغاية. تلعب الأسماء دورًا مهمًا للغاية في حياة الناس. وأخيرًا ، رابعًا ، في عصرنا ، يتخذ الكثيرون أسماء جديدة.

"ماذا لو لم تتمكن من إيجاد مستقبل أفضل لي؟" سأل Zhebatinski.

لن تسوء يا صديقي.

أنا لا أصدق كلمة واحدة تقولها. بدلاً من ذلك ، أنا مستعد لأن أكون مشبعًا باحترام علم الأعداد. - نظر Zhebatinski في شك إلى الرجل الصغير.

قال عالم الأعداد بحسرة: بدا لي أن الفيزيائي سيشعر بالهدوء إذا اكتشف الحقيقة. أريد حقًا المساعدة ، ولا يزال لديك الكثير لتفعله. إذا كنت تعتبرني متخصص في علم الأعداد ، فسنكون قد فشلنا.لم يكن لدي شك في أنك بعد أن تعلمت الحقيقة ، ستسمح لي بمساعدتك.

بدأ زيباتنسكي "إذا كان بإمكانك رؤية المستقبل …".

- لماذا إذن لست أغنى رجل في العالم؟ هل انت مهتم بهذا؟ كما تعلم ، أنا غني جدًا - لدي كل ما أحتاجه. أنت بحاجة إلى الاعتراف ، وأنا أحب الشعور بالوحدة. أنا أقوم بعملي. لا أحد يمسني. وهذا يجعلني أشعر أنني ملياردير. لست بحاجة إلى الكثير من المال ، وأحصل عليه من أشخاص مثلك. إن مساعدة الآخرين أمر رائع - ربما يقول الطبيب النفسي إن عملي يمنحني إحساسًا بالقوة على الناس ويغري كبريائي. لذا ، هل تريدني أن أساعدك؟

- كم قلت أنها ستكلف؟

- خمسون دولارا. سأحتاج إلى معلومات مفصلة عن سيرتك الذاتية ؛ لقد أعددت قائمة بالأسئلة لتسهيل مهمتك. إنها طويلة بما يكفي ، لكن لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. ومع ذلك ، إذا كان بإمكانك إرسال الردود بالبريد بحلول نهاية هذا الأسبوع ، فسنحصل على النتيجة عن طريق … "وضع عالم الأعداد شفته السفلية للأمام وعبس كما حسبه شفهيًا ،" بحلول العشرين من الشهر المقبل.

- خمس اسابيع؟ سنشتاق إليك؟

لدي عمل آخر ، يا صديقي ، أنت لست العميل الوحيد. لو كنت محتالاً ، كنت سأفعل كل شيء بشكل أسرع. حسنا حسنا؟

نهض Zhebatinski.

- حسنًا ، اتفقنا … بصرامة بيننا.

- لا تشك. سوف تتلقى جميع ملفات التعريف الخاصة بك مرة أخرى عندما أبلغك بالتغييرات التي يجب إجراؤها. ومع ذلك - أعطي كلمة فخرية بأنني لن أستخدم المعلومات الواردة في مصلحتي الخاصة.

توقف الفيزيائي عند الباب.

- ألا تخشى أن أفضحك؟

- ومن سيصدقك يا صديقي؟ أجاب عالم الأعداد وهو يهز رأسه. - حتى لو تخيلت للحظة أنك ستخبر أحدهم عن زيارتك لي.

في العشرينات من القرن الماضي ، وقف مارشال زيباتنسكي عند الباب المتهالك ، وهو ينظر جانبًا إلى لافتة صغيرة كُتب عليها: علم الأعداد ؛ كانت الحروف بالكاد مرئية من خلال طبقة الغبار السميكة. حدق زباتينسكي بحذر في الداخل ، على أمل أن يكون هناك بعض الزائرين وبعد ذلك سيكون من الممكن العودة إلى المنزل بضمير مرتاح.

حاول عدة مرات التخلص من فكرة زيارته الأولى هنا. عدة مرات أخذ الاستبيان ووضعه جانباً. لسبب ما أزعجه هذا الاحتلال. لقد شعر بالغباء نوعًا ما ، فأعاد كتابة أسماء الأصدقاء ، والإجابة على أسئلة حول قيمة المنزل وما إذا كانت زوجته قد أجهضت ، وإذا كان الأمر كذلك ، فمتى. نعم ، وضع مارشال زيباتنسكي الاستبيان جانبًا عدة مرات.

لكنه أيضًا لم يستطع نسيانها تمامًا وبشكل لا رجعة فيه. وكان يعود إلى أسئلتها الغبية كل ليلة.

ربما كان ذلك جهاز كمبيوتر ادعى الرجل الصغير الوقح أنه يمتلك جهاز كمبيوتر. لم يستطع Zhebatinski مقاومة إغراء اغتنام الفرصة ورؤية ما سيحدث من كل ذلك.

في النهاية ، أرسل معلومات عن نفسه بالبريد ، وقرر ، دون وزن الظرف ، أن يلصق عليه طوابع تسع سنتات. وقرر "إذا عادت الرسالة ، فلن أفعل أي شيء آخر".

الرسالة لم ترجع.

والآن وقف Zhebatinski ونظر إلى المتجر - كان فارغًا. لم يكن هناك خيار سوى الدخول. رن الجرس.

ظهر عالم الأعداد من خلف ستارة تغطي الباب الداخلي.

- نعم؟ أوه ، هذا أنت يا دكتور زباتينسكي.

- انت تتذكرني؟ - حاول Zhebatinski أن يبتسم.

- بالتأكيد.

- حسنا ، ما هو الحكم؟

يفرك الرجل العجوز يديه بأصابع متعرجة.

- قبل … سيدي ، عمل واحد صغير …

- تقصد الرسوم؟

لقد قمت بالمهمة يا سيدي. وكسب المال.

لم يعترض زباتينسكي. كان على استعداد للدفع. إذا وصل إلى هذا الحد ، فلا فائدة من الرجوع من أجل المال.

أخرج خمسة أوراق نقدية من فئة عشرة دولارات ووضعها على المنضدة.

- نحن سوف؟

قام عالم الأعداد بحساب النقود بعناية ثم حشوها في درج النقود على المنضدة.

قال: "اتضح أن قضيتك مثيرة للاهتمام بشكل لا يصدق". - أنصحك بتغيير اسمك إلى Sebatinski.

- صبا.. كيف تتهجى؟

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

كان Zhebatinski غاضبًا حقًا.

- ماذا تغير الحرف الأول؟ تغيير "F" إلى "S"؟ هل هذا كل شيء؟

- نعم. إذا كان هذا التغيير الصغير كافياً ، فهذا رائع ، لأن إجراء تغييرات صغيرة يكون دائمًا أكثر أمانًا.

- اسمع ، كيف يمكن لمثل هذا التغيير أن يؤثر على أي شيء؟

- وكيف يؤثر الاسم على مصير الشخص؟ سأل عالم الأعداد بهدوء. - لا اعرف. ومع ذلك ، هذا ممكن تمامًا ، ليس لدي ما أخبرك به. لقد حذرتك أني لا أعطي أي ضمانات هل نسيت؟ بطبيعة الحال ، إذا كنت لا تريد تغيير الاسم ، فاتركه كما هو. لكن في هذه الحالة ، لن أعيد أموالك إليك.

- اذا ماذا يجب أن أفعل؟ - سأل Zhebatinski. - أخبر الجميع أن اسمي مكتوب بالحرف "C"؟

- أنصحك بالتواصل مع محام. غير اسمك قانونيا. سوف ينصحك المحامي بكيفية القيام بذلك.

- وكم من الوقت سياخذ؟ أعني … حسنًا ، قبل أن تكون حياتي مختلفة؟

- كيف يمكنني أن أعرف؟ ربما هذا لن يحدث ابدا ربما كل شيء سيتغير غدا.

لكنك رأيت المستقبل. أنت تدعي أنك رأيت ذلك.

- حسنًا ، ليس كما تعتقد - كما لو أن مستقبلك ظهر أمامي في كرة بلورية متلألئة. لا ، لا ، دكتور زباتينسكي. أنتج جهاز الكمبيوتر الخاص بي سلسلة من الأرقام المشفرة. أستطيع أن أخبرك عن الخيارات الممكنة ، لكني لم أر أي صور ملونة.

استدار Zhebatinski وغادر المحل بسرعة. خمسون دولاراً لتغيير حرف واحد في الاسم الأخير! خمسون دولاراً لسيباتنسكي! يا رب يا له من اسم! حتى أسوأ من Zhebatinski.

مر شهر آخر قبل أن يقرر زباتينسكي الذهاب إلى محاميه. أقنع نفسه أنه يمكنه دائمًا تغيير اسمه مرة أخرى ، واستعادة اسمه القديم.

قال لنفسه كان عليه أن يحاول.

اللعنة ، هذا ليس غير قانوني.

انتقل هنري براند إلى المجلد صفحة تلو الأخرى ، وكان محترفًا وكرس أربعة عشر عامًا من حياته لخدمة الأمن. لم يكن عليه أن ينتبه إلى كل كلمة. أي تناقض ، أي شذوذ ، كان من شأنه أن يلفت انتباهه.

قال: "هذا الرجل يبدو نظيفًا تمامًا بالنسبة لي".

كان هنري براند أيضًا نظيفًا تمامًا ، وبطنًا كبيرًا وجميلًا ، ووجهًا ورديًا محلوقًا بعناية ، كما لو كان قد تم غسله للتو. إن حقيقة أنه يتعين عليه التعامل مع جميع أنواع الأعمال غير اللائقة ، بدءًا من عدم التفكير البسيط وانتهاءً بالخيانة المحتملة ، يجبره على الغسل أكثر مما هو معتاد.

كان الملازم أول ألبرت كوينسي ، الذي أحضر له الملف ، شابًا ومليئًا بالمسؤولية - كان فخورًا بكونه عضوًا في جهاز الأمن.

- لكن لماذا سباتنسكي؟ - طلب إجابة بإصرار.

- ولم لا؟

- لأن هذا نوع من الهراء. Zhebatinski هو اسم أجنبي ، أود تغييره بنفسي ، لكن إلى شيء أنجلو ساكسوني. إذا فعل زباتينسكي هذا ، فسيكون ذلك مفهومًا ، ولن أهتم به حتى. لكن لماذا تغير "F" إلى "C"؟ أعتقد أننا بحاجة لمعرفة ذلك.

- هل سأله أحد بنفسه؟

- بالتأكيد. بطبيعة الحال ، في محادثة خاصة. تابعت هذا. قال فقط إنه سئم بشدة من ارتداء لقب يبدأ بالحرف الأخير من الأبجدية [Z (Zebatinsky) - الحرف الأخير من الأبجدية الإنجليزية].

لماذا لا ، ملازم؟

"هذا ممكن ، لكن كان بإمكانه تغيير اسمه إلى Sands أو Smith إذا كان يريد حقًا أن يبدأ اسمه الأخير بحرف" S ". وبشكل عام ، إذا كان الرجل قد سئم جدًا من الحرف "Ж" ، فلماذا لا تغير الاسم على الإطلاق ويأخذ الحرف "A"؟ على سبيل المثال … حسنًا … آرونز؟

"أود أن أقول إنه ليس اسمًا أنجلو سكسونيًا للغاية ،" تذمرت العلامة التجارية ، ثم أضافت ، "لكن ليس لدينا أي شيء له. من غير المحتمل أن ندينه فقط على أساس أنه يريد تغيير اسمه الأخير ، مهما بدا سلوكه غريبًا بالنسبة لنا.

بدا الملازم كوينسي حزينًا للغاية.

قال براند: "تعال ، ضعه ، ملازم" ، "لدي شعور بأن شيئًا محددًا يزعجك.أيه أفكار؟ هل لديك نظرية حول Zhebatinski؟ أعترف ، ما الأمر؟

عبس الملازم ، اجتمع الحاجبان الخفيفان عند جسر أنفه ، وتحولت شفتيه إلى خيط رفيع.

حسنًا … اللعنة ، سيدي ، إنه روسي.

قال براند: "لا على الإطلاق". - هو أمريكي من الجيل الثالث.

- أردت أن أقول إنه يحمل اسمًا روسيًا.

ترك تعبير ناعم مخادع وجه بريندا.

خطأ آخر ، ملازم. هذا اسم بولندي.

رفع الملازم يديه بغضب وراح يديه.

- ماهو الفرق!

كان اسم والدة بريندا قبل الزواج Vishevskaya ، لذلك رفع صوته:

"لا تقل هذا مطلقًا إلى بولندي ، ملازم" ، وبعد التفكير قليلاً ، أضاف: "أو روسي.

أحمر الملازم خجلاً: قصدت فقط يا سيدي أن البولنديين والروس على الجانب الآخر من الستار الحديدي.

- من لا يعرف هذا؟

- و Zhebatinski أو Sebatinski ، لا يهم ما نسميه ، قد يكون هناك أقارب هناك.

- منذ ثلاثة أجيال يعيش Zhebatinski في بلدنا. هو ، بالطبع ، قد يكون لديه بعض أبناء عمومته هناك. إذن ماذا عن ذلك؟

لا يعني ذلك في حد ذاته أي شيء. الكثير لديهم أقارب بعيدون هناك. الآن فقط قرر إباتينسكي تغيير اسمه.

- يكمل.

- ربما يريد صرف الانتباه. ربما أصبح ابن عم آخر لزيباتنسكي مشهورًا جدًا هناك ، ويخشى ابننا أن يتدخل ذلك معه هنا ، أو يحرمه من فرصة الترقية أو شيء من هذا القبيل.

- تغيير الاسم لن يساعد هنا. سيبقون أقارب.

بالطبع ، لكنه يعتقد على الأرجح أنه لن يكون مدهشًا للغاية.

- هل سمعت أي شيء عن بعض Zhebatinski على الجانب الآخر؟

- لا سيدي.

- في هذه الحالة ، لا يكاد يكون مشهورًا جدًا. وكيف يمكن أن يعرف Zhebatinski لدينا عنه؟

- لماذا لا يتواصل مع أقاربه؟ هذا ، بالطبع ، سيبدو مريبًا للغاية - إنه فيزيائي نووي.

انتقلت العلامة التجارية إلى المجلد مرة أخرى وبشكل منهجي.

أعتقد أن هذا بعيد المنال ، ملازم. من المستبعد جدا.

- هل لديك أي تفسير آخر يا سيدي لماذا قرر تغيير اسمه بهذه الطريقة؟

- لا. أوافق ، لا يمكنني شرح هذا بأي شكل من الأشكال.

في هذه الحالة ، سيدي ، أعتقد أنه يجب علينا القيام ببعض الحفر في هذه الحالة. دعونا نبحث عن شخص يدعى Zhebatinski معهم ، ونرى ما إذا كان بإمكاننا بطريقة ما ربطه بشخصينا. - خطرت للملازم فكرة جديدة ، وتحدث بصوت أعلى قليلاً: - ربما قرر الرجل تغيير الاسم لصرف انتباهنا عنه. حسنًا ، لحمايتهم.

- يبدو لي أنه حقق النتيجة المعاكسة تمامًا.

- ربما لا يفهم هذا ، ومع ذلك لا يمكن استبعاد مثل هذا الدافع.

- حسنًا ، - تنهدت العلامة التجارية ، - دعنا نعتني بهذه Zhebatinski. لكن إذا لم نجد أي شيء محدد سنغلق القضية ملازم اترك لي المجلد.

عندما وصلت المعلومات أخيرًا إلى بريند ، تمكن من نسيان الملازم ونظرياته. بعد أن تلقى قائمة بالمواطنين البولنديين والروس تحمل لقب Zhebatinski ، وسيرهم الذاتية التفصيلية ، كان أول ما فكر فيه هو: "ما هذا بحق الجحيم؟"

ثم تذكر ، وأقسم على نفسه وبدأ في القراءة.

بدأ الأمر كله مع الأمريكي Zhebatinski: وُلد مارشال زباتينسكي (مرفق بصمات الأصابع) في بوفالو ، نيويورك (تاريخ الميلاد ، مستخرج من بطاقة المستشفى). ولد والده أيضًا في بوفالو ، والدته في Osungo ، نيويورك. وُلد والدا والده في بياليستوك ، بولندا (تاريخ الدخول إلى الولايات المتحدة ، تاريخ الجنسية ، صور فوتوغرافية).

كان سبعة عشر مواطنًا روسيًا وبولنديًا يُدعون Zhebatinski جميعهم من نسل أناس عاشوا بالقرب من بياليستوك منذ حوالي نصف قرن. يمكن افتراض أنهم جميعًا أقارب ، لكن لم يتم إثبات ذلك بشكل مؤكد بأي حال من الأحوال. (تم جمع الإحصائيات في أوروبا الشرقية بعد الحرب العالمية الأولى وتخزينها بسوء نية ، إن وجدت).

استعرضت العلامة التجارية قصص حياة Zhebatinski المعاصرة ، رجالًا ونساءً (إنه لأمر مدهش مدى دقة إنجاز العمل ، وربما تعمل خدمة الأمن الروسية بنفس الطريقة). كانت بريندا مهتمة بسيرة ذاتية واحدة - ارتفعت حواجبه على الفور ، عبس. وضع الملف جانبًا واستمر في دراسة الباقي. في النهاية ، وضع جميع المجلدات في كومة ، باستثناء تلك التي كانت تهمه ، ونظر بتأمل في المسافة ، ولفترة طويلة بمسمار أنيق وحسن الإعداد على طاولته. ثم ذهب على مضض للاتصال بالدكتور بول كريستوف من هيئة الطاقة الذرية.

استمع إليه الدكتور كريستوف بتعبير صخري على وجهه. من حين لآخر فقط كان يلمس أنفه بإصبعه الصغير الذي يشبه حبة بطاطس ضخمة ، كما لو كان يريد التخلص من ذرة صغيرة من الغبار. كان لديه شعر رمادي صلب وقصص وعدد قليل جدا.

- لا ، لم أسمع أي شيء عن الروسي Zhebatinski. ومع ذلك ، لم أسمع أي شيء عن أمريكا أيضًا ، اعترف.

"حسنًا ،" براند خدش صدغه ، "أنا شخصياً لا أعتقد أن هناك أي شيء في هذا ، لكنني لا أريد تأجيل التحقيق. ملازم شاب يضغط علي - أنت تعلم أنه يمكن أن يكون مثابرًا جدًا. ليست خطتي إطلاقاً تقديم تقرير إلى لجنة الكونغرس. بالإضافة إلى ذلك ، فإن ميخائيل أندريفيتش ، أحد الروس في زباتينسكي ، هو فيزيائي نووي. هل أنت متأكد أنك لم تسمع به من قبل؟

- ميخائيل أندريفيتش زيباتنسكي؟ لا لا أبدا.

- يمكن للمرء أن يعتبر كل هذا مجرد صدفة ، لكنه يبدو غريبًا نوعًا ما. واحد Zhebatinski هنا وآخر Zhebatinski هناك ، كلاهما من علماء الفيزياء النووية ، قررنا فجأة تغيير لقبه إلى Sebatinski ، ويتصرف بإصرار شديد. لا توافق أبدًا على تهجئة أخرى. يتطلب: "اكتب اسمي مع" ج "". هذا كافٍ تمامًا لملازم مشبوه معين يرى الجواسيس في كل مكان ليكون على حق لمدة دقيقة … وهنا شيء غريب آخر: الروسي Zhebatinski ، منذ حوالي عام ، اختفى فجأة في مكان ما.

- تم إعدامه! - قال الدكتور كريستوف بثقة.

- يمكن. في ظل الظروف العادية ، أعتقد ذلك ، على الرغم من أن الروس ليسوا أغبياء منا ولا يقتلون الفيزيائيين النوويين في المواقف التي يمكنهم فيها إنقاذ حياتهم. هناك سبب آخر يجعل الفيزيائي يختفي فجأة عن الأنظار. نأمل ألا تكون هناك حاجة لشرح السبب لك.

- بحث سري للغاية. هل هذا ما تعنيه؟

- إذا أخذنا في الاعتبار كل شيء في المجموع ، أضف هنا حدس الملازم … كما تعلم ، كانت لدي شكوك معينة.

- حسنًا ، أعطني هذه السيرة! قام الدكتور كريستوف بمد يده ليحصل على قطعة من الورق وقرأها بعناية مرتين. هز رأسه ، ثم قال ، "نحن بحاجة إلى مراجعة المقالات الخاصة بالبحوث النووية."

احتلت "مقالات عن الأبحاث النووية" جدارًا كاملاً في مكتب الدكتور كريستوف ، حيث تم وضع الميكروفيلم في أدراج صغيرة أنيقة.

تولى متحدث باسم لجنة البحوث الذرية جهاز العرض ، ودعا براند إلى التحلي بالصبر الذي كان تحت تصرفه.

- كان ميخائيل زيباتنسكي مؤلفًا ومشاركًا في تأليف عشرات المقالات المنشورة في المجلات السوفيتية على مدى السنوات الست الماضية. الآن دعنا نعثر على هذه المقالات ونرى ما يمكن تعلمه منها. هذا بالكاد أي شيء خطير.

اختار المحدد الميكروفيلم المطلوب. قام الدكتور كريستوف بطيها ، ثم ألقى بها في جهاز العرض ، وفجأة ظهرت مفاجأة على وجهه:

- يا للعجب …

- ما هو غريب؟ طلبت العلامة التجارية.

انحنى الدكتور كريستوف على كرسيه.

- من السابق لأوانه قول أي شيء ، لكن هل يمكن أن تحصل على قائمة بأسماء علماء الفيزياء النووية الآخرين الذين اختفوا عن الأنظار في الاتحاد السوفيتي خلال العام الماضي؟

- بمعنى آخر ، هل تمكنت من العثور على شيء ما؟

- ليس حقيقيا. على الأقل هذه المقالات نفسها لا تخبرني بأي شيء. فقط إذا نظرنا إليهم من وجهة نظر البحث السري وأخذنا بعين الاعتبار الشكوك التي غرست في داخلي بأسئلتك … - هز كتفيه. - حتى الآن ، لا شيء ملموس.

- هل يمكنك إخباري بما يدور في ذهنك؟ - قال العلامة التجارية بجدية. - يمكنني الحفاظ على صحبتك - سنشعر معًا وكأننا أغبياء.

حسنًا ، إذا كنت تشعر بذلك … فهناك احتمال أن يكون هذا الشخص مهتمًا بإشعاع جاما.

- يشرح.

- إذا كان من الممكن إنشاء شاشة ضد أشعة جاما ، فسيكون من الممكن بناء ملاجئ فردية تحمي من التساقط الإشعاعي. يجب أن تعلم أن الخطر الرئيسي هو بالضبط التساقط الإشعاعي. يمكن للقنبلة الهيدروجينية أن تدمر مدينة ، لكن هطول الأمطار يمكن أن يقضي على السكان في مناطق شاسعة.

- هل نقوم بمثل هذا البحث؟ طلبت العلامة التجارية بسرعة.

- لا.

- وإذا حصلوا على مثل هذه الشاشة ، ولم نحصل عليها ، فسيكونون قادرين على تدمير الولايات المتحدة ، ولنقل ، على سبيل المثال ، عشر مدن فقط؟

- حسنًا ، هذه مسألة مستقبل بعيد.. إلى جانب ذلك ، ما الذي تستند إليه شكوكنا؟ حول حقيقة أن شخصًا ما قرر تغيير حرف واحد في لقبه.

وافقت براند على ذلك قائلة: "حسنًا ، لنفترض أنني مجنون". "لكنني لن أغلق هذه القضية في هذه المرحلة. ليس في هذه المرحلة. سأقدم لك قائمة بالفيزيائيين المختفين ، حتى لو اضطررت للسفر إلى موسكو من أجله.

سحبت العلامة التجارية من قائمة. قام هو والدكتور كريستوف بمراجعة عمل هؤلاء الفيزيائيين بعناية. اجتمع جميع أعضاء الهيئة ، ومن ثم أفضل علماء الفيزياء النووية في البلاد. غادر الدكتور كريستوف الاجتماع الليلي الذي حضره الرئيس نفسه.

كانت العلامة التجارية تنتظره. بدا كلاهما منهكين ، ومن الواضح أنهما لم يحصلا على قسط كافٍ من النوم مؤخرًا.

- نحن سوف؟ طلبت العلامة التجارية.

أومأ كريستوف برأسه "يتفق معظمنا معنا". - لا يزال بعض الناس يشككون ، لكن معظمهم يتفقون.

- وأنت؟ هل أنت متأكد؟

لست متأكدًا من أي شيء ، لكنني سأخبرك بهذا: من الأسهل بكثير تصديق أن الروس يعملون على الحماية من أشعة جاما بدلاً من أن جميع البيانات التي وجدناها ليست ذات صلة.

- هل قررت أن نقوم بنفس البحث؟

- نعم. حاول كريستوف تنعيم شعره القصير الخفيف. - سوف نولي أقصى اهتمام لهذه المشكلة. من خلال دراسة عمل هؤلاء الفيزيائيين الذين اختفوا من الأفق ، يمكننا اللحاق بالروس بسرعة. ربما يمكننا حتى الالتفاف حولهم … بطبيعة الحال ، سوف يتعلمون ما نقوم به.

قال براند: "هذا رائع". - دعهم يكتشفون. ثم لن يهاجمونا. لا أعتقد أنه سيكون من الصواب إعطائهم عشر مدن من أجل الحصول على عشر مدن في المقابل. إذا علموا أننا اخترعنا الدرع ، فهذا عظيم.

ليس مبكرا جدا. لا نريدهم أن يكتشفوا كل شيء في وقت مبكر جدًا. ماذا عن الأمريكية إباتينسكي سباتنسكي؟

هزت العلامة التجارية رأسه.

- لا علاقة له بكل هذا ، لم نعثر على شيء - حتى الآن. يا رب ، كنا نبحث ، هنا يمكنك التأكد! بطبيعة الحال ، أنا أتفق معك. إنه الآن في مكان غير مناسب على الإطلاق ، ولا يمكننا تحمل إبقائه هناك ، حتى لو كان نظيفًا تمامًا.

- لكن لا يمكننا أيضًا طرده من العمل بهذه الطريقة ، بدون سبب ، لأن الروس عندها سيكون لديهم شكوك.

- هل لديك أي أفكار؟

ساروا على طول ممر طويل فارغ باتجاه المصعد ، كانت الساعة الرابعة صباحًا.

قال الدكتور كريستوف: "كنت مهتمًا بأنشطته". زباتينسكي عامل جيد ، أفضل من كثيرين ، لكنه غير راض عن منصبه. لم يتم تصميمه للعمل كفريق.

- وماذا في ذلك؟

- هذا الشخص هو أكثر ملاءمة للعمل الأكاديمي. إذا تمكنا من ترتيب بعض الجامعات الكبيرة لتعرض عليه تدريس الفيزياء ، فسيوافقه بكل سرور. هناك سيكون مشغولاً بعمل مثير للاهتمام ، وسنخرجه من المكان "غير المناسب". إلى جانب ذلك ، سنكون قادرين على الاعتناء به ، وبشكل عام ، ستكون ترقية حقيقية. ولن يشك الروس في أي شيء. كيف هذا؟

وافقت براند على "فكرة عظيمة". - يبدو عظيما. سوف أبلغ المدير بذلك.

دخلوا المصعد ، وعندها فقط فكر براند في التحول المضحك للأحداث الذي أدت إليه رغبة الرجل في تغيير حرف واحد في اسمه الأخير.

كان مارشال سيباتنسكي مضطربًا لدرجة أنه لم يستطع التحدث.

قال لزوجته "أقسم أنه ليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث كل هذا". - كنت متأكدة أنني لم ألاحظ … يا إلهي ، صوفي ، أستاذة مشاركة ، مدرس فيزياء في برينستون. فقط فكر!

- هل يمكن أن يكون ذلك بفضل حديثك في اجتماع جمعية الفيزيائيين الأمريكيين؟ اقترحت صوفي.

- انا اشك. أصبح التقرير كئيبًا للغاية بعد أن انتقده الجميع في مجموعتنا. قطع أصابعه. لابد أن برينستون هي من اختبرتني. هذا هو. كما تعلم ، على مدى الأشهر الستة الماضية ، كان علي ملء بحر كامل من الاستبيانات ، والمقابلات المختلفة ، التي لم يتم إخباري بالغرض منها. بصراحة ، لقد قررت بالفعل أنني وقعت تحت الشبهات وكنت على وشك اتهامي بالتجسس … لكن في الحقيقة ، برينستون مهتمة بي! يجب أن أقول إنهم يؤدون وظيفتهم بحذر شديد.

قالت صوفي: "ربما يكون اسمك". - أعني أنك غيرت اسمك الأخير.

- حسنا ، الآن سترى. أخيرًا ، ستكون حياتي المهنية ملكًا لي فقط. سوف يستدير! حالما سنحت لي فرصة العمل بدون … - صمت فجأة والتفت إلى زوجته: - الاسم! هل تقصد "S"؟

لقد حصلت على هذا العرض بعد أن غيرت اسمك الأخير ، أليس كذلك؟

- حسنًا ، لقول الحقيقة ، ليس على الفور. لا ، ربما تكون مجرد مصادفة. أخبرتك من قبل أنني رميت خمسين دولارًا للريح فقط لإرضائك. يا إلهي ، يا له من أحمق شعرت به مؤخرًا ، أصررت على كتابة اسم عائلتي الآن بهذا الحرف الغبي "C".

هرعت صوفي على الفور إلى الهجوم.

أنا لم أجبرك ، مارشال. لقد عرضت للتو ، وهذا كل شيء ، لم أصر على أي شيء. وليس عليك أن تقول أن هذا كله بسببي. بالإضافة إلى ذلك ، اتضح أنها أفضل طريقة ممكنة. ليس لدي شك في أنه اسمك.

"في رأيي ، هذه تحيزات" ، ابتسم سيباتنسكي باستخفاف.

"لا يهمني ما تسميه ، لن تغير اسم عائلتك مرة أخرى ، أليس كذلك؟"

- حسنا لا لماذا؟ بهذه الصعوبة تمكنت من تعليم الجميع كتابتها بالحرف "C" لدرجة أنني أخشى حتى التفكير في حقيقة أنني سأضطر إلى إعادة كل شيء إلى الوراء ، وبالتالي ، الخضوع لمعاناة جديدة. ربما كان يجب أن تأخذ الاسم الأخير جونز ، إيه؟ ضحك بشكل هيستيري.

لكن صوفي كانت جادة تمامًا.

- وتنسى أن تفكر.

- تعال ، حسنًا ، كنت أمزح. كما تعلم ، سأذهب إلى ذلك الرجل العجوز في يوم من الأيام ، وأخبره أن كل شيء سار على ما يرام ، وأعطيه عشرة أخرى. حسنا هل انت راضي؟

كان سباتنسكي سعيدًا جدًا لدرجة أنه شرع في الأسبوع التالي في الوفاء بوعده. هذه المرة لم يرتد ملابس حتى لا يتعرف عليه أحد. كان يرتدي نظارات وبدلة عادية ولا قبعة.

عند اقترابه من المتجر ، قام حتى بالهمس بشيء بهدوء تحت أنفاسه ، وعندما رأى امرأة ذات وجه مرهق وحزين تدفع عربة مع توأمين أمامها ، تنحى بشجاعة جانباً وأفسح المجال لها.

وضع راحة يده على مقبض الباب ، لكنها لم تستسلم لسبب ما. الباب كان مقفلاً. اختفت اللافتة المغبرة الباهتة مع نقش "Numerologist" ، لاحظها سباتنسكي الآن فقط ، عندما بدأ يفحص الباب ، والذي كان الآن نقشًا آخر على قطعة من الورق ، أصابته بالفعل صفراء طفيفة في الشمس وتآكلها الريح: "من أجل الاستسلام".

هز سيباتينسكي كتفيه. حسنًا ، لقد حاول.

- ماذا؟

- اووه تعال. ها هو كل شيء هنا ، أمامك. انظر ، لقد فعلت هذا خصيصًا من أجلك.

قال مستاك على مضض: "أنا أستسلم". - حافز من الفئة R.

- لذلك فزت. تعال ، اعترف بذلك!

بمجرد أن تعرف الأوبزرفر عن هذا الأمر ، سنكون في مأزق.

قال هاروند ، الذي صور عالم الأعداد القديم على الأرض ولم يشعر بالارتياح بعد لأنه لم يعد كذلك:

عندما راهنت معي ، لم يزعجك ذلك كثيرًا.

حسنًا ، كنت متأكدًا من أنك لم تكن غبيًا بما يكفي للقيام بهذا النوع من الأشياء.

- فو ، توقف عن إهدار الطاقة! الى جانب ذلك ، لماذا تهتم؟ لن يلاحظ المراقب في الحياة حافز الفئة R.

- ربما لن يلاحظ ، لكنه سينتبه بالتأكيد إلى تأثير الفئة "أ". هؤلاء الجسد سيكونون هنا حتى بعد عشرات الدراجات الصغيرة. سوف ينتبه لهم المراقب بالتأكيد.

المشكلة يا Mestak ، أنت لا تريد أن تدفع. لذلك تأتي بكل أنواع الأسباب.

- نعم ، سأدفع لك! سترى ما سيحدث عندما يكتشف المراقب أنك وأنا عالجنا مشكلة لم يوجهنا أحد لحلها ، بل وقمنا بتغيير غير مصرح به. بالطبع ، إذا كنا … تراجعت.

قال هاروند: حسنًا ، فلنستعيده مرة أخرى. لن يعرف أي شيء.

تألقت سحابة الطاقة الخاصة بـ Mestak أكثر إشراقًا ، وظهر لمعان شرير فيها.

"ستحتاج إلى حافز آخر من الفئة P إذا كنت تريده ألا يلاحظ ذلك."