إمكانية الحياة على الكواكب المائية

2024 مؤلف: Seth Attwood | [email protected]. آخر تعديل: 2023-12-16 15:57

معظم الكواكب التي نعرفها أكبر في الكتلة من الأرض ، لكنها أقل من زحل. في أغلب الأحيان ، يوجد من بينها "نبتون صغيرة" و "كواكب أرضية فائقة" - وهي أجسام تزيد كتلتها عن كوكبنا بمقدار ضعفي. تمنح الاكتشافات في السنوات الأخيرة أسبابًا متزايدة للاعتقاد بأن الكواكب الفائقة هي كواكب يختلف تكوينها كثيرًا عن تكويننا. علاوة على ذلك ، اتضح أن الكواكب الأرضية في الأنظمة الأخرى من المرجح أن تختلف عن الأرض في عناصر ومركبات الضوء الأكثر ثراءً ، بما في ذلك الماء. وهذا سبب وجيه للتساؤل عن مدى ملاءمتها للحياة.

يتم تفسير الاختلافات المذكورة أعلاه بين الأرض السابقة والأرض من خلال حقيقة أن ثلاثة أرباع جميع النجوم في الكون هي أقزام حمراء ، وأضواء أقل كتلة بكثير من الشمس. تظهر الملاحظات أن الكواكب من حولهم غالبًا ما تكون في المنطقة الصالحة للسكن - أي حيث يتلقون نفس الطاقة من نجمهم مثل الأرض من الشمس. علاوة على ذلك ، غالبًا ما يوجد عدد كبير جدًا من الكواكب في المنطقة الصالحة للسكن للأقزام الحمراء: في "حزام Goldilocks" لنجم TRAPPIST-1 ، على سبيل المثال ، هناك ثلاثة كواكب في وقت واحد.

وهذا غريب جدا. تقع المنطقة الصالحة للسكن من الأقزام الحمراء على بعد ملايين الكيلومترات من النجم ، وليس 150-225 مليونًا ، كما هو الحال في النظام الشمسي. وفي الوقت نفسه ، لا يمكن أن تتكون عدة كواكب في وقت واحد على بعد ملايين الكيلومترات من نجمها - لن يسمح حجم قرص الكواكب الأولية. نعم ، قزم أحمر لديه أقل من قزم أصفر ، مثل شمسنا ، ولكن ليس مائة أو حتى خمسين مرة.

ومما يزيد الموقف تعقيدًا حقيقة أن علماء الفلك قد تعلموا "وزن" الكواكب الموجودة في النجوم البعيدة بدرجة أو بأخرى بدقة. وبعد ذلك اتضح أنه إذا ربطنا كتلتها وحجمها ، فقد اتضح أن كثافة هذه الكواكب أقل مرتين أو حتى ثلاث مرات من كثافة الأرض. وهذا ، من حيث المبدأ ، مستحيل إذا تشكلت هذه الكواكب على بعد ملايين الكيلومترات من نجمها. لأنه مع مثل هذا الترتيب الوثيق ، يجب أن يدفع إشعاع النجم حرفيًا الجزء الأكبر من عناصر الضوء إلى الخارج.

هذا بالضبط ما حدث في النظام الشمسي ، على سبيل المثال. دعونا نلقي نظرة على الأرض: لقد تشكلت في المنطقة الصالحة للسكن ، لكن الماء في كتلتها لا يزيد عن ألف. إذا كانت كثافة عدد من العوالم في الأقزام الحمراء أقل مرتين إلى ثلاث مرات ، فإن الماء هناك لا يقل عن 10 في المائة ، أو حتى أكثر. وهذا يعني مائة مرة أكثر من مثيلتها على الأرض. وبالتالي ، تشكلوا خارج المنطقة الصالحة للسكن وبعد ذلك فقط هاجروا هناك. من السهل للإشعاع النجمي أن يحرم العناصر الضوئية من مناطق قرص الكواكب الأولية القريبة من النجم. لكن من الأصعب بكثير حرمان كوكب جاهز هاجر من الجزء البعيد من قرص الكواكب الأولية للعناصر الخفيفة - الطبقات السفلية هناك محمية بواسطة الطبقات العلوية. وفقدان الماء بطيء حتما. لن تتمكن الأرض الفائقة النموذجية في المنطقة الصالحة للسكن من فقدان حتى نصف مياهها ، وأثناء وجود النظام الشمسي بالكامل ، على سبيل المثال.

لذلك ، غالبًا ما تحتوي أكثر النجوم ضخامة في الكون على كواكب بها الكثير من الماء. هذا ، على الأرجح ، يعني أن هناك الكثير من هذه الكواكب أكثر من مثل الأرض. لذلك ، سيكون من الجيد معرفة ما إذا كانت هناك إمكانية لظهور وتطور الحياة المعقدة في مثل هذه الأماكن.

بحاجة الى المزيد من المعادن

وهنا تبدأ المشاكل الكبيرة. لا توجد نظائر قريبة للأرض الفائقة التي تحتوي على كمية كبيرة من الماء في النظام الشمسي ، وفي غياب الأمثلة المتاحة للمراقبة ، ليس لدى علماء الكواكب أي شيء يبدأون منه. علينا أن ننظر إلى مخطط الطور للمياه ونكتشف المعلمات التي ستكون للطبقات المختلفة من الكواكب المحيطية.

مخطط الطور لحالة المياه. يشار إلى تعديلات الجليد بالأرقام الرومانية.ينتمي كل الجليد الموجود على الأرض تقريبًا إلى المجموعة الأولى_ح، وجزء صغير جدًا (في الغلاف الجوي العلوي) - بالنسبة لي_ج… الصورة: AdmiralHood / ويكيميديا كومونس / CC BY-SA 3.0

اتضح أنه إذا كان هناك 540 مرة من المياه على كوكب بحجم الأرض أكثر من هنا ، فسيتم تغطيته بالكامل بمحيط يزيد عمقه عن مائة كيلومتر. في قاع هذه المحيطات ، سيكون الضغط كبيرًا لدرجة أن الجليد في مثل هذه المرحلة سيبدأ في التكون هناك ، والذي يظل صلبًا حتى في درجات حرارة عالية جدًا ، نظرًا لأن الماء يكون صلبًا بسبب الضغط الهائل.

إذا كان قاع المحيط الكوكبي مغطى بطبقة سميكة من الجليد ، فسيتم حرمان الماء السائل من الاتصال بصخور السيليكات الصلبة. بدون مثل هذا الاتصال ، لن يكون للمعادن الموجودة فيه ، في الواقع ، أي مكان تأتي منه. والأسوأ من ذلك أن دورة الكربون سوف تتعطل.

لنبدأ بالمعادن. بدون الفسفور ، لا يمكن أن تكون الحياة - بالأشكال المعروفة لدينا - لأنه بدونها لا توجد نيوكليوتيدات ، وبالتالي لا يوجد DNA. سيكون الأمر صعبًا بدون الكالسيوم - على سبيل المثال ، تتكون عظامنا من هيدروكسيلاباتيت ، والذي لا يمكنه الاستغناء عن الفوسفور والكالسيوم. تظهر مشكلات توفر بعض العناصر أحيانًا على الأرض. على سبيل المثال ، في أستراليا وأمريكا الشمالية في عدد من المناطق كان هناك غياب طويل بشكل غير طبيعي للنشاط البركاني وفي التربة في بعض الأماكن هناك نقص حاد في السيلينيوم (وهو جزء من أحد الأحماض الأمينية الضرورية للحياة). من هذا ، فإن الأبقار والأغنام والماعز تعاني من نقص في السيلينيوم ، وهذا يؤدي في بعض الأحيان إلى نفوق الماشية (إضافة السيلانيت إلى علف الماشية في الولايات المتحدة وكندا ينظمها القانون).

يقترح بعض الباحثين أن مجرد عامل توافر المعادن يجب أن يجعل المحيطات والكواكب صحاري بيولوجية حقيقية ، حيث تكون الحياة ، إن وجدت ، نادرة للغاية. ونحن ببساطة لا نتحدث عن أشكال معقدة حقًا.

مكيف الهواء المكسور

بالإضافة إلى نقص المعادن ، اكتشف المنظرون مشكلة ثانية محتملة تتعلق بالكواكب - المحيطات - ربما أكثر أهمية من الأولى. نحن نتحدث عن أعطال في دورة الكربون. على كوكبنا ، هو السبب الرئيسي لوجود مناخ مستقر نسبيًا. مبدأ دورة الكربون بسيط: عندما يصبح الكوكب شديد البرودة ، يتباطأ امتصاص الصخور لثاني أكسيد الكربون (تستمر عملية الامتصاص بسرعة فقط في بيئة دافئة). في الوقت نفسه ، تسير "إمدادات" ثاني أكسيد الكربون مع الانفجارات البركانية بنفس الوتيرة. عندما ينخفض ارتباط الغاز ولا ينخفض العرض ، يرتفع تركيز ثاني أكسيد الكربون بشكل طبيعي. الكواكب ، كما تعلم ، في فراغ الفضاء بين الكواكب ، والطريقة المهمة الوحيدة لفقدان الحرارة بالنسبة لها هي إشعاعها على شكل موجات الأشعة تحت الحمراء. يمتص ثاني أكسيد الكربون هذا الإشعاع من سطح الكوكب ، وهذا هو سبب ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي قليلاً. يؤدي هذا إلى تبخير بخار الماء من سطح الماء في المحيطات ، والذي يمتص أيضًا الأشعة تحت الحمراء (غاز دفيئة آخر). ونتيجة لذلك ، فإن ثاني أكسيد الكربون هو البادئ الرئيسي في عملية تسخين الكوكب.

هذه الآلية هي التي تؤدي إلى حقيقة أن الأنهار الجليدية على الأرض ستنتهي عاجلاً أم آجلاً. كما أنه لا يسمح لها بالسخونة الزائدة: في درجات الحرارة المرتفعة للغاية ، يرتبط ثاني أكسيد الكربون بسرعة أكبر بالصخور ، وبعد ذلك ، بسبب تكتونية صفائح القشرة الأرضية ، تغوص تدريجياً في الوشاح. مستوى ثاني أكسيد الكربون₂يسقط ويصبح المناخ أكثر برودة.

لا يمكن المبالغة في تقدير أهمية هذه الآلية لكوكبنا. تخيل لثانية واحدة انهيار مكيف هواء كربوني: على سبيل المثال ، توقفت البراكين عن الانفجار ولم تعد تنقل ثاني أكسيد الكربون من أحشاء الأرض ، والتي كانت تنحدر من قبل هناك بألواح قارية قديمة. سيصبح التجلد الأول حرفيًا أبديًا ، لأنه كلما زاد الجليد على الكوكب ، زاد الإشعاع الشمسي الذي ينعكس في الفضاء. وجزء جديد من ثاني أكسيد الكربون₂ لن يكون قادرًا على إلغاء تجميد الكوكب: لن يكون له مكان يأتي منه.

هذا هو بالضبط ما يجب أن يكون عليه ، من الناحية النظرية ، على الكواكب والمحيطات. حتى لو تمكن النشاط البركاني في بعض الأحيان من اختراق قشرة الجليد الغريب في قاع المحيط الكوكبي ، فلا يوجد الكثير من الفوائد حوله.في الواقع ، على سطح عالم البحار ، ببساطة لا توجد صخور يمكن أن تربط ثاني أكسيد الكربون الزائد. وهذا يعني أن تراكمه غير المنضبط يمكن أن يبدأ ، وبالتالي ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

حدث شيء مشابه - صحيح ، بدون أي محيط كوكبي - على كوكب الزهرة. لا توجد صفائح تكتونية على هذا الكوكب أيضًا ، على الرغم من أن سبب حدوث ذلك غير معروف حقًا. لذلك ، فإن الانفجارات البركانية هناك ، التي تخترق القشرة في بعض الأحيان ، تضع الكثير من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ، لكن السطح لا يمكنه ربطه: الصفائح القارية لا تغرق ولا ترتفع الصفائح الجديدة. لذلك ، فإن سطح الألواح الحالية قد ربط بالفعل كل CO₂، والذي يمكنه ، ولا يمكنه امتصاص المزيد ، ويكون الجو حارًا جدًا على كوكب الزهرة بحيث يظل الرصاص دائمًا سائلاً هناك. وهذا على الرغم من حقيقة أنه وفقًا للنمذجة ، مع الغلاف الجوي للأرض ودورة الكربون ، سيكون هذا الكوكب توأمًا صالحًا للسكن على الأرض.

هل هناك حياة بدون تكييف؟

سأل منتقدو "الشوفينية الأرضية" (الموقف القائل بأن الحياة ممكنة فقط على "نسخ من الأرض" ، كواكب ذات ظروف أرضية بحتة) على الفور السؤال: لماذا ، في الواقع ، قرر الجميع أن المعادن لن تكون قادرة على اختراق طبقة من الجليد الغريب؟ كلما كان الغطاء أقوى وأكثر قابلية للاختراق فوق شيء ساخن ، تزداد الطاقة المتراكمة تحته ، والتي تميل إلى الانكسار. هنا نفس كوكب الزهرة - الصفائح التكتونية غير موجودة ، وثاني أكسيد الكربون هرب من الأعماق بكميات لا وجود لها من الحياة بالمعنى الحرفي للكلمة. وبالتالي ، فإن الشيء نفسه ممكن مع إزالة المعادن إلى أعلى - الصخور الصلبة أثناء الانفجارات البركانية تسقط تمامًا إلى الأعلى.

ومع ذلك ، لا تزال هناك مشكلة أخرى - "مكيف الهواء المعطل" لدورة الكربون. هل يمكن أن يكون كوكب المحيط صالحًا للسكن بدونه؟

هناك العديد من الأجسام في النظام الشمسي التي لا يلعب فيها ثاني أكسيد الكربون على الإطلاق دور المنظم الرئيسي للمناخ. هنا ، على سبيل المثال ، تيتان ، قمر كبير من زحل.

التيتانيوم. الصورة: NASA / JPL-Caltech / Stéphane Le Mouélic ، جامعة نانت ، فيرجينيا باسيك ، جامعة أريزونا

الجسم لا يكاد يذكر مقارنة بكتلة الأرض. ومع ذلك ، فقد تشكل بعيدًا عن الشمس ، ولم "يتبخر" إشعاع النجم منه عناصر الضوء ، بما في ذلك النيتروجين. يمنح هذا تيتان جوًا من النيتروجين النقي تقريبًا ، وهو نفس الغاز الذي يهيمن على كوكبنا. لكن كثافة غلافه الجوي من النيتروجين هي أربعة أضعاف كثافة غلافنا الجوي - مع الجاذبية فهو أضعف سبع مرات.

للوهلة الأولى على مناخ تايتان ، هناك شعور ثابت بأنه مستقر للغاية ، على الرغم من عدم وجود مكيف هواء "كربوني" في شكله المباشر. يكفي أن نقول إن فرق درجة الحرارة بين قطب تيتان وخط الاستواء لا يتجاوز ثلاث درجات. إذا كان الوضع هو نفسه على الأرض ، فسيكون الكوكب أكثر كثافة سكانية وأكثر ملاءمة بشكل عام للحياة.

علاوة على ذلك ، أظهرت الحسابات التي أجراها عدد من المجموعات العلمية: مع كثافة الغلاف الجوي أعلى بخمس مرات من كثافة الأرض ، أي أعلى بمقدار الربع من تيتان ، حتى تأثير الاحتباس الحراري للنيتروجين وحده يكفي تمامًا لتقلبات درجات الحرارة. إلى الصفر تقريبًا. على مثل هذا الكوكب ، ليلًا ونهارًا ، عند خط الاستواء والقطب ، ستكون درجة الحرارة دائمًا كما هي. يمكن للحياة الأرضية أن تحلم فقط بمثل هذا الشيء.

الكواكب - المحيطات من حيث كثافتها هي فقط على مستوى تيتان (1 ، 88 جم / سم مكعب) ، وليس الأرض (5 ، 51 جم / سم مكعب). لنفترض أن ثلاثة كواكب في منطقة TRAPPIST-1 الصالحة للسكن على بعد 40 سنة ضوئية منا لها كثافة تتراوح من 1.71 إلى 2.18 جم / سم مكعب. بمعنى آخر ، على الأرجح ، تتمتع هذه الكواكب بكثافة أكثر من كافية من الغلاف الجوي للنيتروجين للحصول على مناخ مستقر بسبب النيتروجين وحده. لا يمكن لثاني أكسيد الكربون أن يحولها إلى كوكب زهرة أحمر حار ، لأن كتلة كبيرة من الماء يمكن أن تحبس الكثير من ثاني أكسيد الكربون حتى بدون أي تكتونية للصفائح (يمتص الماء ثاني أكسيد الكربون ، وكلما زاد الضغط ، زادت قدرته على احتوائه).

صحارى أعماق البحار

مع وجود البكتيريا الافتراضية خارج الأرض والعتائق ، يبدو كل شيء بسيطًا: يمكنهم العيش في ظروف صعبة للغاية ولهذا لا يحتاجون إلى وفرة من العديد من العناصر الكيميائية على الإطلاق. تزداد صعوبة الحياة مع النباتات وحياة منظمة للغاية تعيش على حسابها.

لذلك ، يمكن أن تتمتع كواكب المحيط بمناخ مستقر - على الأرجح أكثر استقرارًا من كوكب الأرض. من الممكن أيضًا وجود كمية ملحوظة من المعادن المذابة في الماء. ومع ذلك ، لا توجد حياة على الإطلاق Shrovetide.

دعونا نلقي نظرة على الأرض. باستثناء الملايين من السنين الماضية ، كانت أرضها خضراء للغاية ، وتكاد تكون خالية من البقع البنية أو الصفراء للصحاري. لكن المحيط لا يبدو أخضرًا على الإطلاق ، باستثناء بعض المناطق الساحلية الضيقة. لماذا هذا؟

الشيء هو أن المحيط هو صحراء بيولوجية على كوكبنا. تتطلب الحياة ثاني أكسيد الكربون: فهي "تبني" الكتلة الحيوية النباتية ويمكن تغذية الكتلة الحيوية الحيوانية منها فقط. إذا كان هناك ثاني أكسيد الكربون في الهواء من حولنا₂ أكثر من 400 جزء في المليون كما هو الحال الآن ، تزدهر النباتات. إذا كان أقل من 150 جزءًا في المليون ، لتموت جميع الأشجار (ويمكن أن يحدث هذا في غضون مليار سنة). مع أقل من 10 أجزاء من أول أكسيد الكربون₂ لكل مليون ، تموت جميع النباتات بشكل عام ، ومعها جميع أشكال الحياة المعقدة حقًا.

للوهلة الأولى ، يجب أن يعني هذا أن البحر هو امتداد حقيقي للحياة. في الواقع ، تحتوي محيطات الأرض على ثاني أكسيد الكربون بمائة مرة أكثر من الغلاف الجوي. لذلك ، يجب أن يكون هناك الكثير من مواد البناء للنباتات.

في الواقع ، لا شيء أبعد عن الحقيقة. يبلغ حجم المياه في محيطات الأرض 1.35 كوينتيليون (مليار مليار) طن ، والغلاف الجوي يزيد قليلاً عن خمسة كوادريليون (مليون مليار) طن. أي أن هناك كمية أقل بشكل ملحوظ من ثاني أكسيد الكربون في طن من الماء.₂من طن من الهواء. غالبًا ما تحتوي النباتات المائية في محيطات الأرض على نسبة أقل بكثير من ثاني أكسيد الكربون₂ تحت تصرفهم من تلك الأرضية.

ومما زاد الطين بلة ، أن النباتات المائية لديها معدل أيض جيد في الماء الدافئ فقط. وهي ، في ذلك ، CO₂ على الأقل ، لأن قابليته للذوبان في الماء تتناقص مع زيادة درجات الحرارة. لذلك ، فإن الطحالب - مقارنة بالنباتات الأرضية - توجد في ظل ظروف من نقص ثاني أكسيد الكربون الهائل المستمر.₂.

هذا هو السبب في أن محاولات العلماء لحساب الكتلة الحيوية للكائنات الأرضية تظهر أن البحر ، الذي يشغل ثلثي الكوكب ، يقدم مساهمة ضئيلة في إجمالي الكتلة الحيوية. إذا أخذنا الكتلة الإجمالية للكربون - المادة الأساسية في الكتلة الجافة لأي كائن حي - سكان الأرض ، فإنها تساوي 544 مليار طن. وفي أجساد سكان البحار والمحيطات - ستة مليارات طن فقط ، فتات من طاولة السيد ، أكثر بقليل من نسبة مئوية.

كل هذا قد يؤدي إلى الرأي القائل بأنه على الرغم من أن الحياة على الكواكب والمحيطات ممكنة ، إلا أنها ستكون قبيحة جدًا جدًا. الكتلة الحيوية للأرض ، إذا كانت مغطاة بمحيط واحد ، وكل الأشياء الأخرى متساوية ، ستكون ، من حيث الكربون الجاف ، 10 مليار طن فقط - أقل بخمسين مرة مما هي عليه الآن.

ومع ذلك ، فمن السابق لأوانه وضع حد لعوالم المياه. الحقيقة هي أنه بالفعل عند ضغط اثنين من الغلاف الجوي ، فإن كمية ثاني أكسيد الكربون₂، والتي يمكن أن تذوب في مياه البحر ، أكثر من الضعف (لدرجة حرارة 25 درجة). مع وجود أجواء أكثر كثافة من أربع إلى خمس مرات من غلاف الأرض - وهذا بالضبط ما تتوقعه على كواكب مثل TRAPPIST-1e و g و f - يمكن أن يكون هناك الكثير من ثاني أكسيد الكربون في الماء بحيث تبدأ مياه المحيطات المحلية في الاقتراب هواء الأرض. بعبارة أخرى ، تجد النباتات المائية على الكواكب والمحيطات نفسها في ظروف أفضل بكثير مما هي على كوكبنا. وحيث يوجد المزيد من الكتلة الحيوية الخضراء ، والحيوانات لديها قاعدة غذائية أفضل. وهذا يعني ، على عكس الأرض ، أن بحار الكواكب - المحيطات قد لا تكون صحارى ، ولكنها واحات للحياة.

كواكب سارجاسو

ولكن ماذا تفعل إذا كان كوكب المحيط ، بسبب سوء فهم ، لا يزال يتمتع بكثافة الغلاف الجوي للأرض؟ وكل شيء ليس بهذا السوء هنا. على الأرض ، تميل الطحالب إلى الالتصاق بالقاع ، ولكن في حالة عدم وجود شروط لذلك ، اتضح أن النباتات المائية يمكنها السباحة.

تستخدم بعض طحالب السرجسوم أكياسًا مملوءة بالهواء (تشبه العنب ، ومن هنا جاءت الكلمة البرتغالية "سارجاسو" باسم بحر سارجاسو) لتوفير الطفو ، ويسمح لك هذا نظريًا بتناول ثاني أكسيد الكربون₂ من الهواء لا من الماء حيث تندر. نظرًا لقابليتها للطفو ، يسهل عليها القيام بعملية التمثيل الضوئي. صحيح أن مثل هذه الطحالب تتكاثر جيدًا فقط في درجات حرارة الماء المرتفعة ، وبالتالي فهي جيدة نسبيًا على الأرض فقط في بعض الأماكن ، مثل بحر سارجاسو ، حيث تكون المياه دافئة جدًا. إذا كان كوكب المحيط دافئًا بدرجة كافية ، فحتى كثافة الغلاف الجوي للأرض ليست عقبة لا يمكن التغلب عليها أمام النباتات البحرية. قد يأخذون ثاني أكسيد الكربون₂ من الغلاف الجوي ، وتجنب مشاكل انخفاض ثاني أكسيد الكربون في الماء الدافئ.

طحالب سارجاسو. الصورة: Allen McDavid Stoddard / Photodom / Shutterstock

ومن المثير للاهتمام أن الطحالب العائمة في نفس بحر سارجاسو تؤدي إلى ظهور نظام بيئي كامل عائم ، يشبه "الأرض العائمة". تعيش السرطانات هناك ، حيث يكفي طفو الطحالب للتحرك على سطحها كما لو كانت أرضًا. من الناحية النظرية ، في المناطق الهادئة من كوكب المحيط ، يمكن لمجموعات عائمة من النباتات البحرية أن تطور حياة "برية" تمامًا ، على الرغم من أنك لن تجد الأرض نفسها هناك.

تحقق من امتيازك ، يا أرضي

تكمن مشكلة تحديد الأماكن الواعدة للبحث عن الحياة في أنه حتى الآن لدينا القليل من البيانات التي من شأنها أن تسمح لنا بتمييز ناقلات الحياة على الأرجح بين الكواكب المرشحة. في حد ذاته ، مفهوم "المنطقة الصالحة للسكن" ليس أفضل مساعد هنا. في ذلك ، تعتبر تلك الكواكب مناسبة للحياة التي تتلقى من نجمها كمية كافية من الطاقة لدعم الخزانات السائلة على الأقل على جزء من سطحها. في النظام الشمسي ، يقع كل من المريخ والأرض في المنطقة الصالحة للسكن ، ولكن في البداية المعقدة ، تكون الحياة على السطح غير محسوسة إلى حد ما.

يرجع ذلك أساسًا إلى أن هذا ليس هو نفس العالم مثل الأرض ، حيث يختلف الغلاف الجوي والغلاف المائي اختلافًا جوهريًا. يمكن أن يقودنا التمثيل الخطي بأسلوب "الكوكب - المحيط هو الأرض ، ولكن مغطى بالماء فقط" إلى نفس الوهم الذي كان موجودًا في بداية القرن العشرين حول ملاءمة المريخ للحياة. يمكن أن تختلف المحيطات الحقيقية اختلافًا حادًا عن كوكبنا - فهي تتمتع بجو مختلف تمامًا ، وآليات مختلفة لتثبيت المناخ ، وحتى آليات مختلفة لتزويد النباتات البحرية بثاني أكسيد الكربون.

يتيح لنا الفهم التفصيلي لكيفية عمل عوالم المياه فعليًا أن نفهم مسبقًا ما ستكون عليه المنطقة الصالحة للسكن بالنسبة لهم ، وبالتالي الاقتراب بسرعة من الملاحظات التفصيلية لمثل هذه الكواكب في جيمس ويب والتلسكوبات الكبيرة الواعدة الأخرى.

بإيجاز ، لا يسع المرء إلا أن يعترف أنه حتى وقت قريب جدًا ، عانت أفكارنا حول أي العوالم مأهولة بالفعل وأيها غير مأهولة ، كثيرًا من مركزية الإنسان ومركزية الأرض. وكما اتضح الآن ، من "sushcentrism" - الرأي القائل بأننا إذا نشأنا نحن على الأرض ، فهو المكان الأكثر أهمية في تطور الحياة ، ليس فقط على كوكبنا ، ولكن أيضًا في الشموس الأخرى. ربما لن تترك ملاحظات السنوات القادمة حجرًا دون تغيير من وجهة النظر هذه.